Der Begriff „Paralympics“ wurde aus den Wörtern  Paraplegic (engl.: gelähmt) und Olympic geschaffen. Da aber nicht nur gelähmte teilnahmen wurde der Begriff neu definiert. Und zwar mit dem griechischen Wort Para (neben) und Olympics zusammen, auch um die Nähe zur olympischen Bewegung und das Nebeneinander der Spiele auszudrücken. Zum ersten mal wird der Begrif 1988 in Korea verwendet. Vorher sprach man von „Weltspielen der Gelähmten“, „Olympiade der Behinderten“ oder „Weltspielen der Behinderten“.